本级舰的设计开始于1926年彭萨科拉级重巡洋舰之后，最初希望将主炮数量修改为八门（当时国际上惯用的设计方案），增强抗打击能力和载机数量。主炮的设计有三座三联或四座双联装两种方案，都会导致前甲板、船体和干舷的加大。内部火控室也将由两个增加到四个。最后四座双联的设计将导致舰体过于狭长，影响结构强度而采用了九门炮的设计方案。建造过程中一部分排水量被节省下来用于加强防护力，侧舷装甲被增加到7英寸以保护弹药库，但主机和炮塔装甲只能防御6英寸炮弹。加装了部分指挥设施使之能胜任舰队旗舰的职责。虽然经过了精心的设计和削减，建成时仍然超过伦敦海军条约对重巡洋舰1万吨的限定。
　　在FY29计划中通过了建造六艘北安普顿级重巡洋舰的决议，前三艘作为小队旗舰，后三艘作为舰队旗舰，用于防护的重量达1057吨。动力部分、主副炮武装与彭萨科拉级相同，最薄弱的环节是对空防御，因为柯尔特开发的37mm高炮来不及装备到本舰，此外还保留了两座三联装鱼雷发射管。最后，对载机部分进行了调整，在后烟囱的周围安装了具备防爆功能的机棚，使飞机的操作更加方便，也保护脆弱的机械免遭本舰火炮射击时的破坏。机棚里共可存储四架水上飞机，还可在弹射器上携带两架，但通常只会装载四架飞机上舰——弹射器上的飞机往往是舰上最容易起火的物体。
　　战前，军方对北安普顿级进行了一些改良，6艘舰艇在对空方面得到了不同程度的改造 。

克利夫兰级休斯顿号

　　战史相关
　　1928年5月1日在纽博特纽斯市纽博特纽斯造船和船坞公司开工，1929年9月7日下水，1930年6月17日完工，编号CL30。1931年7月1日改编号CA30。
　　战争爆发时，休斯顿号为美国海军亚洲舰队之旗舰，正从班乃岛开往澳大利亚的达尔文港。1941年底在印尼海域加入盟军联合舰队。1942年2月掩护了一支增援帝汶岛的护航队，并于2月26日参与了泗水海战。
　　1942年3月1日，日美两军在印尼的巽他海峡发生遭遇战。
　　当时日军4艘重巡洋舰及从龙骤号航空母舰上起飞的飞机企图在此拦截在苏腊巴亚海战(即泗水海战)中受伤的英国埃克塞特号重巡洋舰以及试图从巽他海峡护送其撤退至锡兰(Sri-Lanka)的盟军联合舰队其他舰艇。盟国舰队在3月1日上午被日军侦察机发现，随即遭到日军拦截。在海战中，埃克塞特号重巡洋舰与一艘英国驱逐舰被击沉，参战的休斯顿号被日军增援舰队的鱼雷击沉。不过该舰也因此获得了一次总统部队嘉奖，舰长被追授荣誉勋章。
　　1942年5月8日注销舰籍。在二战中，该舰共获得2枚战役之星奖章。
　　为了纪念重巡休斯顿号，一条克利夫兰级轻巡继承了她的名字。