气候变化促使美国各州大幅削减化石燃料的使用，许多人得出结论，太阳能、风能和其他可再生能源可能不足以满足用电需求。

随着各州从煤炭、石油和天然气过渡到清洁能源，以减少温室气体排放和减缓地球变暖，核电正在成为填补能源空白的答案。人们对核电重新产生了兴趣，微软创始人比尔—盖茨创办的一家公司正在开发更小、更便宜的反应堆，可以补充美国各地社区的电网。

核电有其自身的潜在问题，特别是放射性废物可能在数千年内存在危险。但支持者说，这些风险可以降到最低，而且在全球减碳的行动中，核能对于稳定电力供应至关重要。

田纳西流域管理局总裁兼首席执行官杰夫-拉什说得很简单。没有核电，就无法大幅减少碳排放。

拉什说：“现在，如果不保留现有机组并建造新的核电，我看不出有什么路径可以让我们达到这个目标。”

气候

科罗拉多州煤炭小镇因工厂关闭而衰败，在怀俄明州的小城镇，比尔-盖茨在核电上下了很大的赌注。美国大多数州都追求通过核电减少排放。

一家国有公用事业公司正在增加太阳能发电装机容量，同时经营着三座核电站，并计划测试一个小型反应堆。到2050年，希望实现净零排放，这意味着产生的温室气体数量不超过从大气中捕获的数量。

美联社对所有50个州和哥伦比亚特区的能源政策进行了调查，发现大约三分之二的人认为核电有助于取代化石燃料的地位。这种势头可能会导致美国在三十多年来首次扩大核反应堆的建设。

大约三分之一的州和哥伦比亚特区表示，他们没有计划将核电纳入其绿色能源目标，而是严重依赖可再生能源。并利用电池储能、高压州际电网、降低能源需求、水电提供的电力。

由于对核电认识的分歧，欧洲也在进行的类似辩论。

拜登政府试图采取积极措施减少美国的温室气体排放。去年通过的1万亿美元基础设施方案将为先进反应堆示范项目拨款约25亿美元。

美国能源部长珍妮弗-格兰霍姆告诉美联社，政府希望实现零碳电力，这意味着必须同时发展核电、水电、地热、风能和太阳能。她说：“我们想要所有这些”。

关心世事科学家联盟的核电安全主任埃德温-莱曼说，核技术仍然伴随着其他低碳能源所没有的重大风险。他担心该行业可能会为了省钱和竞争而在安全和安保方面偷工减料。该组织并不反对使用核电，但希望确保它是安全的。

莱曼说，美国也没有管理或处理危险废物的长期计划，而且仍然存在事故或有针对性的攻击的危险。宾夕法尼亚州三里岛、切尔诺贝利以及最近在2011年日本福岛发生的核灾难都是警示。

核电已经为美国提供了约20%的电力，或约为全国无碳能源的一半。

核管理委员会只批准了一种新的小型模块化反应堆设计——2020年来自NuScale Power。盖茨的公司Terra Power希望在怀俄明州建造一个先进的反应堆，该州长期以来一直依赖煤炭发电，并提供了就业。

随着公用事业部门放弃煤炭，怀俄明州正在开发风能。但怀俄明州能源管理局的执行董事Glen Murrell说，期望全国的能源完全通过风能和太阳能来提供是不现实的。

佐治亚州坚持认为，其核反应堆扩建将为未来60到80年提供“充足的清洁能源”。新罕布什尔州说，如果没有核电，该地区的环境目标将不可能以同样低廉的价格实现。阿拉斯加和马里兰州的能源机构正在规划小型模块化核反应堆。

其他官员，大部分是民主党领导的州的官员，说他们正在超越核电。一些人说，他们从一开始就没有严重依赖核电，也不认为有此需要。他们说，与安装风电或光伏相比，新反应堆的成本、安全问题以及如何储存有害核废料的问题尚未解决，这些都是重大问题。一些环保人士出于类似原因，反对小型模块化反应堆。

纽约州能源研究和发展局主席兼首席执行官多琳-哈里斯说，纽约未来的能源网将以风能、太阳能和水电为主。

内华达州官员不认为核电是一个可行的选择，因为在尤卡山储存国家的商业废核燃料的计划已经失败。相反，他们看到了储能和地热能源的潜力。

内华达州长能源办公室主任大卫-鲍勃奇恩在一份声明中说：“对短期收益的关注不能缓解核能的长期问题”。

加利福尼亚州计划在2025年关闭其剩余的最后一座核电站Diablo Canyon，因为到2045年它将转向更便宜的可再生能源为其电网供电。官员们计划以破纪录的速度维持清洁发电的扩张。加州还从其他州进口电力。

怀疑论者质疑该计划是否能在一个拥有近4000万人口的州发挥作用。哥伦比亚气候学院的联合创始院长杰森-波多夫认为，有“充分的理由”考虑延长Diablo Canyon电站的寿命，以保持能源成本下降并迅速减少排放。