美国空军部长弗兰克·肯德尔几个月前表示，在未来的空中作战中，F-35或NGAD的有人战斗机将与4~5架低成本无人机编队。这些无人机目前被空军官员称为“协同作战飞机”（CCA）计划，而由于“天空博格人”项目之前的研究，其“协同作战飞机”的研发得以在较高的基础上进行。

“天空博格人”是美国空军研究实验室（AFRL）主管的人工智能软件系统项目之一，旨在模块化的无人机中使用人工智能技术，并具备快速更新、可消耗、自主性、开放架构等特征。该软件系统的范围从简单算法到空域内飞行和控制，再到更复杂的、可以完成某些任务的人工智能算法，未来将装备在多种无人机上面，与其他有人战斗机、轰炸机等协同使用。

“天空博格人”项目是美国空军2030年战略规划中的四项“先锋计划”之一（另外三项是“金帐汗国”、“导航技术卫星III”和“火箭货运”，其中“火箭货运”计划在2022年加入），原计划在2023年具备作战能力，而目前看来，该项目进展大致符合早期的规划。

截至目前，“天空博格人”项目的软件系统已安装在不同的无人机上进行了多次试飞，软件载机包括UTAP-22、MQ-20等多种无人机，其“自主核心系统”（ACS）完成了一系列安全系统操作所必需的基本运行功能，并验证了低成本可消耗性无人机军事应用的可行性。

其中在2020 年 12 月，搭载“天空博格人”系统的一架无人机与F-22 和F-35 一起飞行，并充当数据链的“网关节点”，使这两种数据链并不兼容的五代机进行了互相通信。

美国空军在其2023 年预算申请中表示，他们希望在未来两年内通过名为“自主协作平台”的计划进一步推进CCA的实现。因此，基于“天空博格人”的自主技术软件已是一种成熟度较高的产品，将成为未来CCA协同作战的基础。

此外，美国空军认为“天空博格人”项目不仅在技术方面证明了自己，而且还展示了未来采办和技术开发合作的新方式。

在目前一些新的作战概念中，此前的"忠诚僚机"类型的无人机技术和应用概念出现了变化。

在"忠诚僚机"概念中，每架有人战斗机周围只有1~2架功能较为全面的高性能无人机与其编队，这些无人机的飞行范围并不远离有人战斗机，对其进行“护航”，并代替有人机执行一些危险任务。

但在目前新提出的有人-无人编组空中作战概念中，已不再是少量无人机与有人机进行紧密的编队，而是每架战斗机与4~5架功能有所不同的无人机协同作战，这些无人机具有更高的自主性、更大的活动范围、可以执行更多样任务，出现在更需要它们的地方。

例如，洛克希德·马丁公司的“臭鼬工厂”在近期提出了“分布式编组”空战概念，将以F-35和“下一代空中主宰”（NGAD）为中心，搭配不同的无人机，可创建几种有人-无人机的分布式协同作战编组。该编组的结构和设备允许灵活配置，而且成本相对较低，旨在提供更强的灵活性和机动性，其主要应用情景之一是要穿透防空强国的综合防空系统。

在臭鼬工厂提出的这几种无人机中，首先包括名为“通用多任务平台”（CMMT）的无人机，这种无人机与X-61A非常相似，可由其他有人机投放，并以十几架为一编组的蜂群形式操作以执行多种任务。

无人机编组中还包括其他三种无人机，它们更为先进也更加昂贵。

第一种名为“战术可消耗性作战飞行器”（TE-CAV），类似于具有隐身能力的巡航导弹，可伴随F-35等战斗机作战，扩大战斗机在高威胁区执行对空作战的火力范围。

第二种无人机保密程度很高，并没有透露名称和用途，该无人机可能将成为空中通信枢纽，加强作战编组各部分之间的联通。

第三种无人机名为“下一代无人驾驶航空系统”（NGUAS），是RQ-170无人机的增强型，将执行情报、监视和侦察（ISR）任务。

此外，在地球低轨道卫星上的传感器群，也将为“分布式编组”提供支持。

除臭鼬工厂以外，波音、空中客车等其他公司也提出了各自的“未来空中力量”编组概念，这些不同公司提出的概念共同点是无人机不再被有人机所“束缚”，都是在更大的空域内与有人机自主协同作战。

从上述概念可以看出，在臭鼬工厂的“分布式编组中”并没有扮演传统上“忠诚僚机”角色的无人机，这是因为此前臭鼬工厂进行了作战模拟，其结果表明在高威胁区作战时，“忠诚僚机”并没有对任务过程做出重大贡献，反而在穿透敌防空系统时有可能将整个编队置于危险当中。此外，能与有人机的性能进行匹配的无人机其成本较高，也并不适合“消耗”性的作战应用。因此，臭鼬工厂决定放弃单独的“忠诚僚机”概念，而将其任务能力分散到性能和成本各有不同的多种无人机中。

实际上，无人机的运用概念发生变化也不是没有先例的，此美军有多个概念项目随时间的发展都发生过重大变化。例如美国海军陆战队在2020年放弃了名为“海军陆战队空地特遣部队远征无人机系统”（MUX）的大型无人机计划。此前该计划已进行了四年之久，陆战队的构想是利用这款大型无人机平台实现7项不同功能，然而随着研发的进行，人们发现这一构想并不现实。因此，该大型无人机被拆分成一个“系统簇”（family of systems），其中包括大型陆基无人机和舰载中型无人机等，它们将协同使用，共同实现此前MUX计划中的大型无人机功能。