据美国《空军时报》报道，波音公司为美国空军研制的T-7A“红鹰”高级教练机因设计和测试问题，批生产已推迟至2024年。这一延迟迫使美国空军不得不继续使用老化的T-38教练机。

被寄予厚望的“红鹰”

为什么美国空军非常看重该款教练机？自1961年以来，美国空军完全依赖诺斯罗普T-38教练机来训练战斗机和轰炸机飞行员。因此，从F-102、F-104时代，到如今的B-2、F-22和F-35几代飞行员之间都有个共同点：从T-38上“毕业”。

虽然T-38教练机本身的性能较为优秀，但碍于其是一款设计于上世纪50年代中后期的超声速高级教练机，且T-38教练机的安全性能已经变得非常差，事故率也在逐年上升。因此，这样一款性能与设计过时，安全性差，且也无法很好地满足F-22、F-35两款美国空军现役五代战斗机培训要求的教练机，对于美国空军新一代飞行员的培养非常不利。因此，空军很早就开始规划其新一代高级教练机项目。

于是美国空军在2015年推出T-X新教练机项目。原本打算在几种现役教练机，M-346、T-50或是其他飞机中选择，但美国空军对上述几型教练机显然都不太满意，于是在2016年延长了竞标时间，最终采纳了波音与瑞典萨博公司合作研发的T-7A“红鹰”。

T-7A的设计布局与F/A-18战斗机很相似，都是机翼前缘延伸到机身前部，以及V型双垂尾，具有良好的大攻角飞行操作能力。T-7配备F404-GE-103发动机，飞行速度可达到1.4倍声速，且兼备了模拟五代机多任务训练的特性，因此，T-7A非常适宜用来培养F-35以及未来六代机的飞行员。

问题多发，项目多次推迟

2021年6月，T-7A教练机就曝出遇到研发麻烦，包括零件短缺，以及设计缺陷导致机翼摇晃的问题，而且美国国会所通过的研发预算不足也导致里程碑 C（Milestone C）进度无法按时完成，必须花费15个月时间解决。

里程碑C是指美国国防采购过程中，工程和制造开发（EMD）阶段结束后的最终审查，可以视为进入全面量产之前的最后一关。

此外，2020至2022年间受新冠疫情对全球供应链的影响，飞机零件短缺，以及测试工作拖延，这些林林总总的问题，当时预计T-7A教练机的完整测试要到2023年末才会结束。

时间来到2022年，按照美国空军的预想，T-7A教练机预计在2023年交付给训练中队，但是持续的软件问题和弹射座椅问题，导致交付进度再次受到影响，这也直接导致服役超过60年的T-38教练机还要坚持运行，但其近年来事故频发安全性受到了质疑。

对此，美国空军在12月初表示，新教练机仍处于测试阶段。飞行控制软件的问题已经改善得差不多了，可在2023年第一季度进行飞行测试。目前正在修改的是与救生系统有关的部分，而该系统缺陷早在2021年底就被发现，预计在2023年第一季度解决该问题。

据披露，T-7A教练机的弹射座椅问题与F-35早期服役版本的问题极为相似，都是不同身高体重的飞行员，可能在弹射时对身体造成不同的伤害。如果不及时修改带有缺陷的逃生系统，很可能导致飞行员自救时反而造成损伤。

目前，T-7A再度推迟服役，T-38不得不保持飞行，但是其近年来事故次数明显增加。仅在11月接连发生了两起事故：11月7日，一架T-38操控系统发生问题，2名飞行员只能弹射逃生，所幸飞行员平安落地，没有人员伤亡；18日，一架T-38发生起落架故障，迫使飞机只能以机腹滑擦跑道的方式迫降，没有人受伤。

影响到飞行员的培养

美国空军的训练系统可谓处于世界一流水平，将战略重心转移到大国竞争后，飞行员的培养一直无法满足其不断增长的军事需求。美国空军此前还计划在2023至2025财年期间退役156架用于加油机和运输机训练的T-1教练机。而在T-38漫长的服役生涯中，为了延缓老化其不得不进行阶段性升级，以延长使用寿命。

T-6A初级教练机（上）与T-1高级教练机（下）

面对教练机机队持续老化和预算逐年缩减，为了增加飞行员训练时长，美国空军在2022年底推出了“空中机动性基础-模拟器”计划，试图在不牺牲训练质量的前提下利用虚拟现实技术培训飞行员。

但这项举措着实是杯水车薪，新计划能否在留住人才的同时促进飞行员产出还有待时间检验。《空军时报》2021年的数据显示，仅有四分之三的T-1教练机机队能完成日常训练任务，而随着T-38教练机机队事故率逐年上升，其训练出动率逐渐下降，导致飞行员培养周期增加。