一、第六代战机技术升级设想

美国洛克希德·马丁公司宣称，其技术升级后的F-35 联合攻击战斗机能够提供下一代空中优势(NGAD)战斗机F-47约80%的性能，而成本仅为F-47的一半。这一计划旨在让 F-35 在未来几十年保持竞争力，并可能成为 F-47 的替代品。要实现这一目标，公司需要将 NGAD 战斗机项目下开发的技术应用到F-35和F-22嵌入式基础上，其中一些技术已经在Block 4和F-35中投入使用。

用下一代技术升级上一代战斗机的概念以前也出现过，比如波音公司的F-15EX，其是第四代F-15的现代化版本，配备了先进的航空电子设备和电子战能力等技术，美国洛克希德·马丁公司将潜在升级的 F-35 称为“第五代+”，类似于 F-15EX 有时被称为 4.5 代战机。

主要改进项目包括

• 极致隐身性：未来F-35考虑采用新的机翼和控制面来进一步提高隐身性。

• 传感器：美国洛克希德公司开发了一种红外搜索和跟踪系统，已经在F-22战斗机开始测试。作为被动红外系统，因其不主动发射信号，所以不会被对手发现。

• 武器：AIM-260“联合先进战术导弹”同样由美国洛克希德·马丁公司研制，可实现“率先发现、率先杀伤”。

• 航程：F-22已经测试过通过携带隐身挂架和燃料箱，显著增加其航程。未来F-35也可以携带类似的隐身燃料箱。

• 隐形通信：未来可用于NGAD、能够在不被检测到的情况下发送和接收数据和语音通信的能力，同样也能很快地移植到F-35战斗机上，以极大提高F-35战斗机的数据共享能力。

二、现有升级内容

美国《海军新闻》在2025年3月的一篇文章中提到，根据下一代2.0 OML涂层计划，F-35将获得一种新的镜面涂层，旨在提高可维护性和生存力，这对于航母舰载作战中恶劣的腐蚀性海洋环境至关重要。镜面涂层可以使F-35隐藏在红外搜索和跟踪(IRST)系统中，或保护飞机免受低功率激光的伤害。该涂层目前正在由第9测试与评估中队(VX-9)进行测试，并于2023年在亚伯拉罕·林肯号航空母舰(CVN72)上与VFA-125一起进行了试验。

在推进系统升级方面，F-35发动机核心升级(ECU)旨在提高F-35的普惠F135发动机的耐用性和预期寿命。因为F-35 Block4升级中新增的电子设备需要更强大的冷却系统。现有动力系统“任务超负荷”，要求F135发动机“超出其设计参数运行”，这会增加动力装置的磨损，并在F-35项目计划的58年使用寿命内产生高达380亿美元的额外维护成本。现有的F135发动机动力和热管理系统(PTMS)由霍尼韦尔制造，但柯林斯航空航天公司已准备好增强型动力与冷却系统(EPACS)的方案，以备可能的竞标。