据美国《防务新闻》6月28日报道，美国空军在2026财年预算中明确提出取消E-7“楔尾”预警机采购计划，此举标志着美国空军的预警机更新换代再次陷入僵局。尽管美国空军提出采购海军E-2D预警机和利用太空卫星取代预警机的设想，但这些措施都存在各自缺陷，无法解决美国空军预警能力下降的困境。

美国海军E-2D预警机

E-3退役带来的危机

《防务新闻》称，为了响应美国防长赫格塞思的指令，美国空军在新财年预算中将削减和重新分配约8%的防务支出，其中包括加速退役全部162架A-10攻击机，以及62架F-16C/D型战斗机、21架F-15E战斗机、13架F-15C/D战斗机、14架C-130H“大力神”运输机以及3架EC-130H电子战飞机等过时和老式军机。同时由于新一代E-7“楔尾”预警机的采购成本从5.88亿美元增加到7.24亿美元，再加上研制进度已经比原计划推迟了至少9个月，五角大楼官员表示，美国空军将取消相关采购计划。

报道称，这将是美国空军的重大转变。美国空军正在退役老化的E-3“望楼”预警机，此前一直将E-7列为“最佳继任者”。E-3预警机作为美国空军最著名的预警机型号，从20世纪70年代后期服役，并在一系列局部冲突中大出风头。但如今它的服役寿命已接近尾声，而且性能在许多方面也都存在不足。2022年时任美国太平洋空军司令肯尼思·威尔斯巴赫就公开承认，美国空军E-3“望楼”预警机面临“严重的过时问题”，无法适应未来战场需要。他表示：“太平洋空军有4架E-3，但由于维护问题，它们经常处于一起趴窝无法出动的状态。”造成这种情况的原因是E-3服役时间过长，使用的机体老化严重，相关零件早已经停止生产，日常维护越来越难，包括电子设备、液压系统和发动机等基础部件频繁出现问题。威尔斯巴赫还表达了对E-3探测能力无法适应未来战场的担忧。他表示：“E-3升空后，我们依赖的那些机载传感器并不能真正适应21世纪作战的需要，特别是在面对类似歼-20这样的隐形战机时难以远距离发现。”

事实上，美国空军早已经提出需要尽快研制E-3的接替型号，并从2001年就开始研制新一代E-10大型空中预警机，后者计划同时取代E-3、E-8C和RC-135三种用途截然不同的大型空中侦察平台。但如此野心勃勃的计划超过了当时美国的技术能力，E-10项目最终因为研制难度过大、费用超标而下马。此后美国空军也提出其他预警机更新计划，但都因为种种原因而毫无进展，最终只能选择波音公司制造的、已经在澳大利亚和英国等其他国家服役的E-7预警机。该机技术相对成熟，能够快速填补E-3退役后的空白。美国空军原先希望采购26架E-7预警机，但赫格塞思近日表示，除了研制费用超标、进度延误外，E-7在未来战场上还面临生存危机。“基于从俄乌冲突中吸取的教训以及观察中国军事现代化的经验，如果E-7无法在现代战争中生存，我们现在就必须作出艰难的决定。”