近年美国海军的全球部署计划显得日益捉襟见肘，这与美国航母的窘迫现状脱不了关系。据美国《国家利益》杂志网站12日报道，随着新一代“肯尼迪”号超级航母的服役时间再次推迟，美国航母的数量将在未来一段时间降低到10艘。五角大楼的最新报告显示，类似情况未来可能会越来越常见。接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，尽管出现了服役推迟的情况，但从绝对数量来说，美国拥有的航母规模依然独步全球。如今美国媒体不断警告“航母不够用”，本质上是其规模难以满足“全球部署”的野心而已。

在码头舾装的美国海军“肯尼迪”号航母。

“肯尼迪”号怎么了

报道称，作为美国最新“福特”级核动力航母的二号舰，“肯尼迪”号的服役时间已经一再拖延。美国政府问责办公室发布的报告显示，“建造材料的短缺和持续的造船厂劳动力问题，继续减缓亨廷顿·英格尔斯工业公司纽波特纽斯造船厂的新航母生产。”“肯尼迪”号于2015年正式动工、2019年下水，进展还算正常，但此后它迟迟未能服役。根据美国海军的最新预算，这艘航母的服役时间已经从最初的2024年推迟到2025年7月，如今又再次推迟到2027年3月。

尽管“肯尼迪”号在舾装过程中曾于2020年7月20日发生火灾，不过火势很快被发现扑灭，舰体只受到轻微损伤。真正造成该航母服役时间一拖再拖的原因，在于航母配备的先进拦阻装置和先进弹药升降机迟迟无法正常工作。其中先进拦阻装置用于舰载机在航母甲板上降落时的减速和拦阻，先进弹药升降机用于在舰内运送弹药。早在先前建造的“福特”号航母上，它们就成为难以解决的顽疾。纽波特纽斯造船厂发言人表示，该公司正在将建造“福特”号的经验教训应用到同级后续舰艇上。“具体来说，‘肯尼迪’号的建造进度相当快，导致‘福特’号的经验教训未能及时得到应用。”

据介绍，弹药升降机用于快速安全地将舰载机需要挂载的弹药从航母甲板下方的弹药库提升到飞行甲板上，美国海军曾吹嘘先进弹药升降机可以大幅度提升“福特”级航母的舰载机出动频率。目前“尼米兹”级航母配备有3台上层弹药升降机和6台下层弹药升降机，它们采用传统的钢缆和滑轮提升升降平台；而“福特”级航母改用了先进的永磁同步直线电机，并配备了4台上层弹药升降机和7台下层弹药升降机，可以每分钟45米的速度搬运10.88吨弹药，“尼米兹”级航母升降机仅能以每分钟30米的速度搬运4.7吨的弹药。纸面数据推算，“福特”级航母依靠先进弹药升降机就可将舰载机出动效率提高33%。

但美国海军海洋系统司令部发言人称，先进弹药升降机是在没有任何陆基原型的情况下研发出来的，它们装舰后暴露出一系列问题。“福特”号航母在2017年服役时，舰上11台先进弹药升降机无一能用，意味着该航母实际并不具备作战能力。即便到2019年10月，“福特”号上也只有两台弹药升降机获得使用许可认证。

而先进拦阻装置的情况与之类似。它采用电脑控制的电动机来带动拦阻索，取代“尼米兹”级航母使用的传统液压缸，理论上能降低设备重量和减少维护成本。但在早期测试中，先进拦阻装置的失败率超出预期的200多倍，一直到2019年，“福特”号上的先进拦阻装置才获得使用认证。五角大楼作战测试评估办公室2024年的报告显示，尽管已经进行了实战部署，但“福特”号上的电磁弹射系统、先进拦阻装置和先进弹药升降机依然存在可靠性不足的问题。

新一代航母建造计划推迟

尽管纽波特纽斯造船厂发言人表示，相比“建造太快”的“肯尼迪”号，“福特”级航母的三号舰“企业”号和四号舰“米勒”号在建造过程中能充分吸收和利用“福特”号早期的经验教训，但美国《防务新闻》提到，“企业”号的服役时间表同样出现大幅变更，从最初的2028年推迟到2030年7月。

这些新一代航母建造计划的大幅推迟，直接影响到美国航母的更新换代。当前美国海军现役11艘航母中，最老的“尼米兹”号航母于1975年服役，在冷战时期的高强度部署中损耗严重，经过半个世纪后，近年它已经暴露出诸多问题。由于后续舰艇的建造迟缓，“尼米兹”号的退役时间也一拖再拖，如今美国海军确定它将在2026年退役。这意味着在“肯尼迪”号2027年交付前的近一年时间里，美国海军的现役航母数量将从11艘减少到10艘。

未来类似情况可能还会继续上演。美国航母舰龄第二长的“艾森豪威尔”号于1977年10月开始服役，原计划在2027年“年满50岁时”退役，如今退役时间表已经推迟到2029年。但由于接替它的“企业”号服役时间改为2030年，届时美国航母又将出现近一年的数量下降。此后是1982年服役的“尼米兹”级航母的三号舰“卡尔·文森”号，接替它的“米勒”号预计于2032年开始服役，它们之间的“交接班”能否如期依然是未知数。

接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，10艘“尼米兹”级航母的一半都是集中建造于冷战后期，如今美国海军面临这些航母更新换代的高峰，时值美国造船工业正处于低谷期，因此对于五角大楼希望保持全球部署的航母规模而言，压力相当大。

专家介绍说，冷战结束时，美国一度拥有多达15艘超级航母。根据当时美国海军的估算，想要维持“最低限度”的全球部署，至少需要12艘航母。但此后这些航母不断退役，就连12艘的规模也保持不住。最早的第一代核动力航母“企业”号于2012年退役后，美国航母总数一度跌落到10艘。在国会压力下，当时尚未完成全部建造工作的“福特”号被迫在2017年仓促服役，至少在名义上让美国海军恢复了11艘航母的规模。但随着“尼米兹”号明年退役，这种窘迫局面又将上演。