空中交通管制系统（ATC）是现代航空运行安全的核心。近年来，伴随航空运输量的快速增长，美国ATC系统问题日渐凸显。2025年1月，华盛顿里根国家机场致命撞机事故，更是成为美国ATC系统改革的加速器。

据外媒7月4日报道，美国国会已通过一项全面的支出和税收法案，将向美国联邦航空局（FAA）提供125亿美元用于支持空中交通管制现代化。此举将呼吁已久的美国空管ATC系统改革落到实处。

事实上，除了影响巨大的华盛顿特区空中撞机事故，近半年以来，美国空中交通管制设备频繁出现故障，其中包括导致纽瓦克自由国际机场航班大面积延误的情况，这使得美国国内推进空中交通管制现代化的呼声愈发高涨。

需要指出的是，空中交通管理(ATM)和ATC是航空领域中两个密切相关但又概念不同的术语，理解它们的区别对于分析本文后续相关政策至关重要。

ATM是一个涵盖广泛的系统，旨在确保航空器的安全和高效运行。它包括所有机载和地面功能，涉及空域管理、空中交通流量管理，以及空中交通服务等多个方面。ATM是一个宏观概念，强调对整个航空交通系统的综合管理。

ATC是ATM系统的一个组成部分，是提供给航空器的具体服务。它由地面管制员实施，通过管制空域引导地面和空中的航空器，以防止碰撞并维持有序的交通流。ATC是一个微观概念，侧重于对单个航空器或特定空域的直接控制。

美国ATM体系的结构与现状

美国的空中交通管理体系，作为国家空域系统(NAS)的核心组成部分，长期以来为航空运输的安全与秩序做出了重要贡献。其主要由下表中的实体组成。尽管美国的ATC系统长期以来取得了显著的成就，但面对21世纪全球航空业日益增长的运输需求和技术变革的冲击，其面临着愈来愈多的挑战。这些挑战主要体现在其基础设施老化、技术现代化进程缓慢和专业人才短缺三个方面。

基础设施老化与现代化需求

美国ATC系统在很长一段时间内依赖于传统的雷达和无线电通信技术。目前，全美仍有超过半数的监视雷达系统采用20世纪70年代的技术，部分设备甚至面临零部件停产的困境。这不仅影响了运行效率，还对航空安全构成了潜在的风险。为应对挑战，FAA正在积极推进基础设施的现代化改造，包括对老旧雷达、通信系统和自动化平台的更换与升级。例如，FAA正在将电信基础设施(FTI)网络从时分复用(TDM)技术转向更可靠和安全的基于互联网协议(IP)的技术，并用更先进的系统替换现有的老旧雷达系统。

NextGen的实施与挑战

为从根本上提升空域管理能力，FAA于2003年启动了NextGen计划。该计划旨在引入一系列前沿技术，以实现更高效的航路管理、减少航班延误、提升空域容量并降低燃油消耗和碳排放。NextGen的关键技术包括：自动相关监视广播(ADS-B)、数据链通信(datacomm)和基于性能导航(PBN)。然而，尽管部分NextGen技术已投入使用，但由于技术复杂性高、联邦预算审批流程，以及系统间的兼容性问题，该计划整体进展较为缓慢。

空中交通管制员的人才短缺

空中交通管制员是ATC系统的核心要素，其专业素质和数量直接关系到系统的运行效率和安全裕度。当前，美国ATC系统正面临严峻的人才短缺。截至2025年初的统计，FAA在岗管制员约为10800人，与所需的14600人相比，缺口高达3800人。这种短缺在纽约、洛杉矶和亚特兰大等主要航空枢纽和交通密集区域尤为突出，并已产生显著的负面影响。

系统可靠性面临挑战

近年来，美国民用航空业的航行通告(NOTAM)系统多次发生故障，对空中交通管理的稳定性和可靠性构成了严峻挑战。这些系统性故障不仅直接扰乱了航班运行，更引发了公众对现ATC系统可靠性与安全的深切担忧。因此，改进ATC系统的整体可靠性，已成为当务之急。为此，2025年5月，美国交通部长呼吁国会批准数十亿美元的专项资金，并宣布了一项旨在加速ATC系统全面改革的计划，重点关注在对关键基础设施的现代化升级改造，具体措施包括升级光纤电信基础设施、部署新型雷达系统以及建设新的ATC设施等，从而在未来4年内逐步实现美国ATC系统的现代化，并进一步提高系统的可靠性和应对突发事件的能力。

此外，NOTAM系统的频繁故障还引起了立法机构的高度关注。部分国会议员已敦促FAA提供关于系统故障的更多详细信息、要求其汇报NOTAM系统现代化工作的进展情况，以确保纳税人的资金得到有效利用，并保障国家空域系统的安全运行。

综上不难看出，美国的ATC体系正处于重要的转型时期。虽然该系统面临着基础设施老化、NextGen实施缓慢，以及专业人才短缺等多重挑战，且FAA已经采取了许多积极举措及改革努力，但改革进展的有效性和最终成果，仍有待进一步观察和评估。