据外媒9月6日报道，美国正进一步加强其在拉美地区的军事存在，将F-35隐身战斗机部署至美国海外领地波多黎各。据未具名美国政府官员声称，此次部署将包括10架F-35战斗机，但未明确具体型号。

此举发生在委内瑞拉战机在加勒比海南部对一艘美国海军军舰进行低空飞越后不到24小时内。委内瑞拉两架F-16A战机实施此次飞越行动几天前，美国政府在加勒比海地区对一艘小船发动了空袭，美方声称该船只从“委内瑞拉运送毒品”。目前，美国海军“硫磺岛”号两栖戒备群以及多艘美导弹驱逐舰已部署在加勒比海南部海域。随着F-35战斗机的增援，将显著提升美军在该地区的作战力量。

波多黎各距离委内瑞拉首都仅860公里，F-35战斗机无需空中加油，即可在不到一小时内飞抵该地区并返航。若此次部署的是短距起飞/垂直降落的F-35B型战斗机，还可从前沿部署的“硫磺岛”号两栖攻击舰上起降，而该舰的部署位置更靠近南美大陆海岸。而委内瑞拉空军目前至少拥有4架可出动的F-16战斗机，另有消息称其F-16机队数量可达21架，但这些战机的维修保养状态不明。此外还有6架F-5A战斗机，以及21架苏-30MKV战斗机。