据美国《科学日报》网站9月14日报道，美国国家航空航天局(NASA)的詹姆斯·韦布空间望远镜发现的微小红色天体为科学家们提供了有关宇宙星系起源的新见解，它们可能代表着一种全新的天体类型：吞噬大量物质并释放出光的黑洞。

包括宾夕法尼亚州立大学研究人员在内的一个国际科学家团队通过该望远镜2022年发布的首批数据集发现了一些神秘的“小红点”。研究人员认为，这些天体可能是与我们目前的银河系一样成熟的星系。银河系大约有136亿年的历史。

这些天体被该团队非正式地称为“宇宙规则打破者”。人们最初认为它们是早期宇宙中远比预期更古老的星系。

如今，在9月12日发表于《天文和天体物理学》杂志的一篇论文中，上述天文学家和物理学家团队提出，这些光点可能并非星系，而是一种全新类型的天体：黑洞星。

他们称自己的分析表明，这些微小的光点可能是巨大的气体球体，其密度非常之高，因而看起来像典型的核聚变恒星的大气层；然而，它们并非由核聚变驱动，而是由中心的超大质量黑洞提供能量，黑洞能迅速吞噬物质，将其转化为能量并发光。

“基本上，我们观察了足够多的红点，直至看到一个拥有异常厚重大气层的红点，它无法用我们通常认为的星系中的典型恒星来解释，”宾夕法尼亚州立大学天体物理学副教授、论文合著者乔尔·莱亚说，“这真是一个巧妙的答案，因为我们原以为它是一个拥有许多独立冷恒星的微型星系，但实际上，它是巨大的、极冷的单一恒星。”

莱亚解释说，由于温度低于普通恒星，冷恒星发出的光很少。宇宙中的大多数恒星都是低质量、较冷的恒星，但它们通常较难被发现，因为它们被更稀有、更明亮的大质量恒星所掩盖。天文学家通过冷恒星发出的微光来识别它们，这些微光主要位于红色可见光或近红外光谱，其波长超出可见光范围。虽然超大质量黑洞周围的气体通常温度非常高，但研究人员表示，这些“红点”黑洞发出的光主要由极冷的气体组成，从它们发出的光的波长来看，类似于低质量、冷恒星的大气层。

韦布空间望远镜是太空中最强大的望远镜，其设计初衷是通过红外传感仪器来观测宇宙的起源，这些仪器能够探测到最古老的恒星和星系发出的光。莱亚解释说，本质上，这架望远镜可以让科学家回看到大约135亿年前，也就是接近我们所知宇宙的起源。（编译/王笛青）