据美国有线电视新闻网网站2月4日报道，60年前首飞的一款垂直起降飞机正在复活，其研发初衷是为现代直升机打造一款更经济、更环保的替代品。

正在研发这款飞行器的英国ARC航空系统公司首席执行官兼创始人赛义德·穆赫辛尼博士说：“多年来，我们一直在寻找一种真正的、实用的解决方案，以满足先进空中交通需求。这是一个早已存在却被遗忘的解决方案。”

在20世纪60年代，一群曾供职于飞机制造商(加拿大阿弗罗公司)的工程师正在开发Avian 2/180飞机。这是一款旋翼机，于20世纪20年代首次亮相。

旋翼机也被称为自转旋翼机，它利用顶部的旋翼产生升力，通过尾部螺旋桨推动前进。但与直升机不同，旋翼机顶部的旋翼并不由发动机驱动，而是由飞行器前进时流过旋翼的空气提供动力。

传统的旋翼机起飞需要跑道，但Avian 2/180却能通过跳跃式起飞实现垂直起降。阿维安飞机公司研发的一款旋翼机获得了美国联邦航空局(FAA)的适航认证，但从未投入生产。20世纪70年代，随着该公司的倒闭，这款设计也随之被遗忘。

ARC航空系统公司的“飞马”旋翼机是原Avian型的改进版，能够垂直起降，这使其能够利用现有的直升机停机坪设施，并搭载了自充电的混合动力发动机来驱动尾部螺旋桨。

穆赫辛尼说：“这类机型有明显优势。最主要的一点是，由于旋翼不需要动力驱动，所以它不需要变速箱。”他解释说，这降低了运行和维护成本。

穆赫辛尼说，“飞马”旋翼机能够搭载一名飞行员和两名乘客，最高速度为160公里/小时，虽然速度比大多数直升机慢，但它在许多应用场景中可以取代直升机，尤其是在紧急医疗救援领域。

他说：“我们提供一种既经济又简单的空中救护机型，可以完成常规直升机能执行的90%以上的救援任务。”

直升机急救医疗服务的费用因地点、情况和机型的不同而有很大差异，但根据英国空中救护车组织的数据，平均每次任务的费用为4165英镑(1英镑约合1.36美元)。英国空中救护车组织代表英国的空中救护慈善机构，它们每天共执行超过130次任务。

穆赫辛尼说，“飞马”旋翼机的运行成本约为300美元/小时，但这不包括飞行员和医护人员的费用。这款旋翼机的售价约为75万英镑。

英国格拉斯哥大学航空航天科学高级讲师道格拉斯·汤姆森博士说：“直升机的燃油效率相当低。”

他补充说：“直升机非常复杂，有许多安全关键部件……旋翼机在机械结构上要简单得多。”

汤姆森认为，旋翼机比直升机更安全，因为旋翼叶片可以自动旋转。他说：“如果发动机发生故障，理论上飞机会慢慢下降，实际上飞行员可以很好地控制飞机着陆。”

汤姆森说：“旋翼机最大的问题之一是它们的尺寸通常较小难以进行规模化升级……如果你想研发四座、六座或八座的旋翼机，其顶部旋翼的尺寸会大幅增加。”

他补充说，旋翼机驾驶难度大，虽然“飞马”的垂直起飞能力“进一步拓展其适用范围”，但飞行员需要接受大量培训才能驾驶。

“飞马”旋翼机已获得英国民航局的E类适航证书，这意味着可以进行试飞，穆赫辛尼预计，首次试飞将在今年2月或3月进行。

他说，由于ARC航空系统公司的设计是基于已获得FAA第27部分型号认证的机型，因此“飞马”比全新型号更容易获得适航认证。（编译/王海昉）