据法新社2月18日报道，数千年后，我们的数字时代还能留下什么？

如今，人类日益增长的知识已不再藏于图书馆，而是存放在硬盘里。可是，硬盘的寿命往往只有几十年，更别提跨越数千年。

不过，微软在18日发布的一项研究中宣布，通过激光将信息刻入玻璃，有望让数据保存超过1万年。

2019年以来，微软的Silica项目一直致力于在玻璃板上编码数据，这让人想起摄影术早期将底片存储在玻璃上的做法。

该系统采用石英玻璃。这种常见材料能够抵御温度、湿度变化和电磁干扰的影响。而这些正是高耗能数据中心面临的难题。数据中心使用的硬盘与磁带损耗速度快，每隔几年就需要备份。

微软研究团队在英国《自然》周刊中说，Silica技术是首个得到验证的玻璃存储技术，能够可靠地进行数据写入、读取和解码。

然而，未参与该项目的专家提醒，这项新技术仍面临诸多挑战。

首先，数据位会被转换成符号，这些符号对应于名为“体素”的三维像素。

随后，高能激光脉冲将这些微小体素刻入大小与光盘相近的方形玻璃片。

该研究解释说：“符号会从玻璃底部开始逐层向上写入，直至填满整个玻璃片。”

读取数据需要一种特殊的显微镜——它可以对每一层进行观察，然后通过人工智能算法解码信息。

微软研究人员估计，这种玻璃在290摄氏度的高温下仍可保存数据超过1万年，这意味着在常温环境中，数据可以保存更长时间。

不过，研究人员并未考虑玻璃被刻意砸碎或受到化学物质腐蚀的后果。

与数据中心不同，玻璃存储无需温控环境，可大幅节约能源。另一大优势是，这些玻璃板无法被黑客入侵或篡改。

微软研究人员强调，未来的数据存储至关重要，因为如今人类产生的数据量大约每三年就翻一番。

未参与此项研究的中国山东大学研究人员陈峰和吴波表示，一块玻璃片的存储容量相当于“约200万本纸质书籍，或5000部超高清4K电影”。

两人在《自然》周刊的另一篇文章中提醒说，该技术仍面临很多挑战，包括提高数据写入速度、实现玻璃片量产，以及确保人们能轻松读取信息。

但他们称赞Silica项目为“保存人类文明记录提供了可行方案”。

他们说：“若能大规模应用，它可能成为知识存储史上的里程碑，类似于甲骨文、中世纪羊皮纸或现代的硬盘。”

他们说：“或许有一天，一块小小的玻璃将高举人类文化与知识的火炬穿越数千年时光。”（编译/朱捷）