据日本《产经新闻》网站3月1日报道，作为生命之源、携带遗传信息的核酸分子是如何在地球上出现的？来自日本东北大学和日本海洋研究开发机构的研究团队，向破解生命起源的最大谜团之一发起了挑战。

他们在实验室中重现了原始地球的环境，并在相同的反应条件下，首次向世界展示了原材料如何分阶段链接成核糖核酸(RNA)。火山活动活跃时期的海岸可能成为孕育分子的温床。这项实验向着将生命最初诞生的瞬间从想象变为现实又近了一步。

地球诞生于大约46亿年前，生命大约在38亿年前就已经存在于地球上。目前有两种理论：一种认为孕育生命的物质来自太空，另一种认为它们就来自地球上的物质。然而，无论哪种理论，地球都被认为是构成生命起源的物质聚集的场所。

构成生命基础的物质是核酸，它是携带遗传信息的设计图纸。它由四种碱基、磷酸(磷和氧的结合物)以及核糖组成，以链状结构连接在一起。碱基的排列顺序代表着遗传信息，就像文字一样。核酸有两种类型：一种是脱氧核糖核酸(DNA)，它由两条链组成，呈螺旋状结构；另一种是单链RNA。如今地球上的大多数生命通过两种核酸分工协作来维持其重要功能，即DNA储存遗传信息，RNA则复制这些信息并在细胞器中合成蛋白质。另一方面，人们认为在生命最初出现在地球上时，这种分工机制并不像今天这样完善。

支持这一理论的是“RNA世界假说”，即DNA最初并不存在，RNA既是传递遗传信息的设计图纸，也是合成蛋白质的“执行者”。

根据这一假说，原始地球上最早的生命利用RNA自身作为催化剂进行自我复制，从而通过爆炸性的自我复制来增殖。为了实现大规模复制，一些RNA会在复制过程中发生错误，导致遗传信息发生改变。然而，那些稳定且易于复制的个体得以存活并进化，从而展现出生命的基本循环。

在现代细胞中，自我复制通常由酶完成。然而，我们已知存在RNA作为催化剂的例子，这支持了RNA在原始地球上发挥关键作用的可能性。但是，该假说存在一个缺陷：尚未证实原始地球上RNA的组装场地和方式。为了弥补这一空白，研究团队尝试在早期地球的假想环境中，通过实验重现了通向RNA的化学反应路径。（编译/刘林）