3月18日，印度武装部队总参谋长阿尼尔·乔汉确认，印度正寻求加入两个欧洲第六代战斗机联盟之一，即全球空中作战计划（GCAP）或未来空中作战系统（FCAS），以应对其在先进中型战斗机（AMCA）项目方面存在的明显能力差距和预计的交付时间空档。印度空军目前拥有约29个战斗机中队，而其编制为42个中队，且目前尚无任何采购计划能够迅速弥补这一缺口。老旧战机（如米格-21）的退役减少了可用作战数量，而“光辉”Mk1A战斗机的交付延迟以及中型多用途战斗机（MRFA）项目的延误也限制了其能力补充。

印度空军的未来发展目标之一是到2035年满编42个中队，但目前的预测表明，按照现有时间表，可能只能实现35~36个中队。印度空军也在进行重组，向以网络为中心的模式转型，整合有人驾驶飞机、无人系统和天基资产。计划近期采购30~50架无人机，用于特定作战任务，同时长期研发诸如“加塔克”（Ghatak）之类的无人作战飞机和诸如“阿尔法-S”（ALFA-S）之类蜂群系统。与此同时，印度也在投资太空能力建设，包括在未来太空司令部架构下，部署超过100颗军用卫星的星座。

印度空军已修订作战理论，将太空纳入核心领域，并调整了训练体系。先进中型战斗机（AMCA）项目仍然是印度空军计划的核心，其设计已完成，目前正在就制造和工业组织进行磋商。该项目包括建造5架隐身战斗机原型机和一架结构测试样机，预计将在对各竞争的工业集团进行成本评估后授予合同。首飞目标时间为2029年，研发工作预计于2034年完成，并随后开始生产。印度计划从2035年起列装约120架该型飞机，组建6个中队。

因此，印度的策略是尽早参与正在进行的研发项目，以避免在先进中型战斗机（AMCA）服役后出现技术差距。此外，所需投资规模也是影响这一决策的因素，即使对美国而言，独立研发第六代战机在经济和技术上也极具挑战性。印度正在考虑的两个方案之一是全球空中作战计划（GCAP），该计划涉及英国、意大利和日本。这项三方合作旨在打造一款第六代作战系统，目标是在2030年代中期投入使用，该系统将有人驾驶战斗机与无人系统、先进传感器以及专为多域作战设计的数字化作战云平台相结合。

GCAP计划强调人工智能集成、自适应推进和高级传感器融合，以应对高密度防空和电子战的复杂作战环境。其产业结构基于共享研发，每个参与方对关键子系统拥有自主控制权，从而在构建统一架构的同时，保留对关键技术的掌控权。随着时间的推移，各方的财政投入不断增加，其中包括意大利在研发阶段投入186亿欧元，以确保其在设计、系统集成和长期生产中的作用，从而巩固其在项目核心产业结构中的地位。

该项目还采取了扩张战略，积极联系并吸引潜在的外部合作伙伴，以分摊研发成本并扩大其产业基础。日本此前曾与印度探讨合作，包括联合技术开发方面的讨论，这为未来的合作提供了先例。GCAP将讨论分配产业工作份额，同时保持各国对关键技术的控制权，这符合印度对国内产业参与的要求。澳大利亚、加拿大、瑞典和葡萄牙也已接到邀请，探讨参与的可能性。沙特阿拉伯与印度一样，寻求参与该项目，并着重关注产业回报，其目标是到2030年将其国防开支的50%再投资于国内，但现有参与者之间的内部分歧影响了其融入的步伐。

目前，GCAP的时间表使其有望成为欧洲现有项目中首个投入使用的第六代作战系统。对于印度而言，欧洲的另一个选择是由法国、德国和西班牙牵头，比利时作为合作伙伴的未来空中作战系统（FCAS），目标是在2040年左右投入使用。该项目包括下一代战斗机、远程舰载无人机以及一个作战云网络，该网络能够实现空中、陆地、海洋、网络和太空领域的实时数据交换。产业组织基于合作伙伴之间的平等原则，达索航空代表法国负责战斗机设计，空客则代表德国和西班牙的利益。

然而，围绕知识产权、供应商选择和领导角色等方面的分歧延缓了项目的进展，尤其是在验证机阶段。德国已表示有兴趣重新审视该项目的结构，包括可能调整领导层分配。FCAS项目内部的劳资纠纷引发了人们对整个项目时间表和执行情况的担忧，一些利益相关方质疑该项目在现有安排下的可行性。法国和德国的政治领导层仍然支持该项目的继续推进，这表明战略考量可能会凌驾于占比分歧之上。该项目于2017年启动，西班牙和比利时随后加入，意在从2040年起取代现有的“阵风”和“台风”战斗机机队。印度与法国现有的防务关系，包括采购阵风战斗机和在发动机研发方面的合作，为印度未来融入FCAS项目铺平了道路，印度加入该项目的前提是项目治理问题能够得到解决。因此，印度对GCAP和FCAS的评估将体现成本效益分析，权衡获取先进技术、参与工业生产以及在作战航空领域实现长期战略自主的重要性。