参考消息网4月6日报道 据《日本经济新闻》网站4月3日报道，美国国家航空航天局(NASA)于4月1日发射了“猎户座”载人飞船，目标直指月球轨道。负责发射任务的大型火箭由波音公司研制，飞船由洛克希德-马丁公司制造。私营企业早已成为载人探测任务中不可或缺的存在。

在美国主导的“阿耳忒弥斯”探月计划中，第四次任务“阿耳忒弥斯4号”的目标是实现月球着陆，计划于2028年执行。

NASA正借助私营公司之间的竞争来缩短研发周期并降低成本。这一过程中的关键人物包括太空探索技术公司(SpaceX)的创始人埃隆·马斯克和蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯。

目前，SpaceX和蓝色起源都在研发月球着陆器。然而，两家公司都尚未达到实用阶段。SpaceX在2025年对其重型火箭“星舰”进行了五次飞行测试，但其中三次以空中解体告终。蓝色起源的月球着陆器“蓝月”尚未进行实际飞行测试。

今年2月，NASA宣布将在正式登月前增加一项演练，在地球轨道上将航天器和月球着陆器对接。预计这项演练将于2027年进行，任务代号为“阿耳忒弥斯3号”。

目前，NASA尚未决定“阿耳忒弥斯3号”任务是选用SpaceX还是蓝色起源公司的月球着陆器。NASA曾表示两家公司的设计方案都有机会，鼓励它们之间展开竞争。

事实上，私营公司一直为NASA的发射任务提供支持。“火箭团队现在可以放松一下了。”NASA局长艾萨克曼在1日“猎户座”载人飞船发射后的新闻发布会上说道。该火箭的研发工作同样由私营公司完成。

承担发射任务的太空发射系统(SLS)大型火箭主要由波音公司研发，高约98米，含燃料重约2600吨，可携带约27吨的月球轨道有效载荷。虽然它曾于2022年执行过“阿耳忒弥斯1号”任务，将一艘无人飞船送上月球，但此次是它首次发射载人飞船。

波音公司负责研发SLS的“芯级”(即火箭的下部)，另外两家重要国防承包商L3哈里斯科技公司和诺思罗普-格鲁曼公司分别负责研发发动机和火箭助推器。

SLS比“阿波罗”计划中使用的“土星五号”火箭(高约111米)略小，但其发射推力比“土星五号”高出15%。NASA称其为“唯一能够直接将宇航员和大量货物送上月球的火箭”。

然而，SLS研发计划早在2011年航天飞机退役后就已公布，其研发周期耗时十余年，也导致整个“阿耳忒弥斯”计划延期。

其间研发成本大幅飙升。美国行星学会估计，2011年至2022年间，NASA在SLS火箭的研发上共花费了238亿美元，在发射相关基础设施上花费了57亿美元。NASA在2022年的报告中称，SLS的研发成本比最初预算高出43%。

在2018年10月的一份报告中，NASA督察长办公室(OIG)得出结论，认定“芯级”研发成本的增加和研发进度延误“归因于波音公司表现不佳”，仅焊接燃料箱和发动机的机械设备问题就导致延误一年以上。

2023年，“芯级”再次出现问题，NASA相关人士报告称：“波音工程师经验不足和监管不力，导致了焊接问题的发生。”在2024年的一份报告中，OIG指出：“未来波音公司仍有极高风险继续产出不符合NASA标准的部件。”

“猎户座”飞船的制造同样波折不断。在2022年的“阿耳忒弥斯1号”任务中，飞船返回地球时受损程度超出预期，导致隔热罩可靠性需要重新评估。这也使得“阿耳忒弥斯2号”任务的实施推迟至2026年。

据估计，截至2025年，“阿耳忒弥斯”计划的总投资额已达930亿美元。

在“阿耳忒弥斯3号”任务及后续的研发过程中，担纲主力的企业将从自“阿波罗”时代以来一直支持NASA的传统航空与防务巨头转向SpaceX等新兴的太空企业。人们关注的焦点在于，领导科技企业的企业家们是否能够在“阿耳忒弥斯”计划中充分展示自己的能力。