美国陆军合同司令部授予美国马里兰州TCOMLP公司一份价值4.47亿美元的合同，负责“系留式持久监视系统”（PersistentSurveillanceSystems-Tethered）系列系统的生产、部署、维护和全生命周期支持。该系统是美国陆军十多年来一直依赖的基于系留气球的监视项目。

该合同采用不定期交付、不定期数量协议（IDQA）的结构，这是美国军方常用的合同工具，它设定了一个最高金额，军方可以通过后续的个别任务订单逐步提取，而不是预先保证全部金额。此外，该合同还结合了多种不同的付款方式，包括成本加固定费用和固定价格，具体取决于所订购的工作类型。

美国陆军向10家公司征集投标，但只收到两家公司的回应。工作地点和具体资金将根据订单逐一确定，而不是提前固定。整个项目预计将持续到2031年7月20日，这将使TCOMLP公司有6年时间来维持系留气球机队的飞行。

系留气球是一个大型的、充满氦气的飞行器，通过高强度缆绳系泊在地面上的移动系泊拖车上。气球上搭载着摄像头、雷达和其他传感器，可以连续数周监视大片区域，而无须像无人机或有人驾驶飞机那样进行燃料补给或降落。TCOMLP公司的系留气球平台可在高达16000英尺（4880米）的高度运行，并提供360°全方位监视，任务持续时间可超过30天。这使得地面人员能够持续、高空监视基地或敌对区域，从而弥补无人机、飞机和卫星的不足。因为这些平台都无法像系留气球那样，连续数周在同一地点上空盘旋。

“系留式持久监视系统”项目本身源于美国陆军2016年的一项决定，该决定将两个早期的系留气球项目——“持续威胁探测系统”和“持续地面监视系统”——合并为一个统一的项目，以支持陆军所称的“联合紧急作战需求”。“联合紧急作战需求”是军事术语，指的是直接源于作战部队的能力缺口，需要快速采购响应，而非耗时数年的传统采购周期。早期的系统在识别简易爆炸装置、追踪武装分子动向以及监控伊拉克和阿富汗基地周围的可疑活动方面发挥了尤为重要的作用。此外，TCOMLP公司的战术系留气球平台也被用于支持美国海关和边境保护局在南部边境的行动，这表明相同的核心监视技术已在海外战场之外找到了更广泛的应用。

多年来，TCOMLP公司一直是美国陆军在该项目上的主要工程和保障合作伙伴。该公司此前于2019年9月赢得一份价值近9.79亿美元的混合合同，直至2024年6月完成。此次新授予的4.47亿美元合同有效地将双方的合作关系延续到下一个十年，并将合同重点转向生产和部署以及持续的保障。合同内容表明，美国陆军打算不断扩充或替换其库存中的系留气球系统，而不仅仅是维护现有系统。

近年来，无人机、卫星和其他无人系统在美国军方的装备组合中迅速增长，而美国陆军部也大力推动更经济、更易消耗的自主平台，将其作为现代化战略的核心支柱。从这个意义上讲，大型系留气球既不便宜也不可消耗，而且它还是一个固定且显眼的目标，拥有现代防空系统或远程打击武器的敌方有可能定位并摧毁它。这一弱点引发了国防界关于系留气球监视在对抗装备精良的对手时，其有效性还能持续多久的争论。

美国陆军决定将该项目的支持期限锁定至2031年，这表明陆军仍然认为系留气球在固定位置上空持续盘旋的独特能力具有足够的价值，足以证明这项投资的合理性，即便陆军同时也在其监视体系的其他方面部署了更便宜、更分散的无人机和卫星替代方案。（逸文）