据英国《每日邮报》网站9月2日报道，科学家提出，月球可能是在45亿年前早期太阳系发生一次巨大撞击后的短短五小时内形成的。

数十年来，专家们一直认为，月球是在一颗名为忒伊亚的火星大小的行星撞击年轻的地球，从而将大量的熔融岩石抛射到太空中而形成。

人们此前认为，这些物质经过多年逐渐聚集，最终形成了我们的卫星月球。

但来自美国西南研究院和亚利桑那大学的一个研究团队表示，可能存在着另一种可能性。

研究人员利用强大的计算机模拟发现，在某些情形中，发生撞击后，一个大体完整的月球会以惊人的速度诞生。

决定性因素似乎是温度。

西南研究院的阿迪恩·丹顿博士说：“根据地球和忒伊亚在撞击前的温度，撞击可能会摧毁忒伊亚，并产生最终形成月球的巨大碎片盘。而当我使用与原始撞击模型相同的参数(甚至包括跟两个天体内部相同的温度结构)，大约五小时后，一颗完整的卫星就出现了。”

研究团队发现，相碰撞天体的地质特性在撞击后的演变过程中起着至关重要作用。

之前的模型大多将行星视为类似流体的天体，忽略了其岩石的强度。

而当科学家们将行星物质的强度和温度纳入考量时，就发现了截然不同的结果。

他们说，温度较高的行星更脆弱，更容易被撕裂。而温度较低的行星更坚固，更有可能在撞击中保持完整。

丹顿说：“模型已经发展到包含物质强度因素，这在研究小行星等小型天体之间的碰撞，或是在我此前关于冥王星-卡戎系统形成的论文当中，都具有非常重要意义。但我们以前不确定这对月球的形成是否有影响。而当我们进行模拟后发现，这其实非常重要。”

这项发表在美国《天体物理学杂志通讯》上的研究成果，有望解开行星科学领域最大的谜团之一：形成月球的撞击究竟发生在何时。

研究人员表示，这项研究还有助于解释月球的一些令人费解的特征，包括其成分特征以及挥发性物质的含量。

曾研究过月球起源的罗宾·卡纳普博士说：“这些令人惊讶且激动人心的新结果表明，月球如今的物理特性(或许包括其挥发性物质含量)，与地球和忒伊亚在巨大撞击发生时的热状态之间可能存在联系。这或许有助科学家更好地确定月球形成事件发生的时间。”

研究人员表示，地球和月球的成分为何如此接近，仍然是一个有待解决的科学问题。

一种可能的解释是，忒伊亚和年轻的地球都形成于原行星盘的同一区域。原行星盘是一个由致密气体和宇宙尘埃构成的扁平环。

另一方面，火星的成分与地球和月球不同，这表明它最初形成于较远的地方。

丹顿说：“由于地球和火星形成于太阳系的同一区域，它们就像兄弟姐妹一样。月球和地球则像异卵双胞胎。”（编译/王笛青）