据日本《每日新闻》9月20日报道，日本国立遗传学研究所和丹麦技术大学的一个联合研究团队宣布，他们研发出一种人工感光细胞，可以替代视网膜感光细胞，用于治疗年龄相关性黄斑变性等因视网膜感光细胞受损而导致的视力丧失疾病。

光线穿过角膜和晶状体后，在位于眼球内部的视网膜中转化为电信号，并通过视神经传递至大脑，最终被我们感知为图像。视网膜中的感光细胞负责这一转化过程，但在年龄相关性黄斑变性和视网膜色素变性中，感光细胞会发生异常或丢失，从而阻碍信号传递至大脑。因此，较难通过眼镜或其他方式进行矫正。

针对这些疾病，虽然人工装置已应用多年，但大多数由金属制成，想要在形状上与感光细胞相匹配面临较高的加工难度。

该团队开发了一种直径约为40微米的装置，结合了微型太阳能电池和碳电极。当光线照射到这种人工感光细胞时，太阳能电池产生电流，驱动碳电极产生电信号。碳材料的使用使得制造过程变得简单，而且该装置的设计使其行为与真正的感光细胞相似。

在小鼠和猪的实验中，研究人员证实，当将人工感光细胞植入视网膜中天然感光细胞功能丧失的区域时，与视觉相关的神经活动会被激活。

如果要应用于人类患者，计划是先确定视网膜中感光细胞缺失的区域，然后将所需数量的人工感光细胞移植到这些区域。

日本国立遗传学研究所视觉神经科学助理教授松本彰弘说：“通过针对不同光强度和波长设计装置，我们有望恢复视力。希望在大约10年内进入临床研究阶段。”

该研究成果已经发表在美国科学期刊《先进医疗材料》杂志上。（编译/刘林）